什么是好人？什么是坏人？你可曾见过一个贪官，竟然成为一个烈士？一个奸佞，倒变成了一个忠臣？一群汉奸反而变成义士?真实的历史就是这么奇怪！ 本书以明清交替时期真实的重大历史事件为主线，通过对历史人物朱大典、马士英及金声桓、王得仁、李成栋等人的刻画描写，依据真实史料深刻揭示出人性善恶的两面性和复杂性。全书贯穿一个主题：善恶之行在自身，善恶之名在人口。人性复杂多变，难以改变的只有巍巍青山。
小说开篇就从大明王朝开国皇帝朱元璋登基前所得一梦展开，朱元璋在梦中得一老僧语：万事到头总是空，善恶亏盈殊不同，寰宇只见川难改，天命有始必有终。而后朱元璋登基之日又得一诗：爷孙十几坐朝堂，不出三百是吉祥，日月落罢清风起，哪有江山万年长？于是小说围绕这两诗展开了两百多年后的画卷：历史人物纷纷登场，金戈铁马，血雨腥风，人性善恶展露无遗。
全书至第一百一十章结束，给人留下的是无尽的思考和唏嘘感叹：
“天上乌飞兔走，人间古往今来。沉吟屈指数英才，多少是非成败。
富贵歌楼舞榭，凄凉废冢荒台。万般回首化尘埃，只有青山不改。”[