本部作品是以时代为背景的现实题材小说，描写了特殊历史时期毕业的，某大学哲学系学生郜铣冰传奇般的个人人生经历。
他根植北部某山区，在事业和爱情出现双重波折后，带着复杂的爱离开了那片土地，顺应改革浪潮南下，拉开了他追求美好事业和纯真爱情的新的人生序幕。
通过对主人公代表公司参与西北开发、白云“腾笼换鸟”等的描写，再现了他在社会改革中的所见所闻，所思所想。
作品通过正反两方面描写，展现了受一定思想深刻影响的郜铣冰，在思想陷入和现实深刻矛盾中，顺应历史车轮奋发前行的曲折发展过程。
最后，作者以追求美好事业和纯真爱情失败的悲剧形式，为作品画上了句号。揭示出社会每向前发展一步，都有正义或善良在人生十字路口倒下，通往幸福路上的每个红绿灯，都有鲜血标注痕迹。