沈复字往之，直隶河阳人。开平将军沈济季舟次子。生长军中，本作将材养育。年十二，长兄沈静笃之故世，其母请入见，以夫妇年高，乞降懿旨，敕复终身不得入北军。其父亦上表乞骸骨，封还虎符。上以功高准奏，授太子太保，京郊安置。沈氏兵权所以释尽。自此，复方以经世致用为业。年十七，父旧伤发，寻谢世；母绝粒七日，与夫同归。复年十六登进士第，为翰林医愈，又以荫，守中散大夫。
复本习武为业，以文仕进，而初以医后以荫得官。庶务清闲，尤好戏文。优游勾栏，出入坊肆，烟花之地素有词名，兼工正旦，有全本《棠棣华》传世。
沈氏家风尚俭，府中亲随不过二三，各处用人，多军属妇孺不自养者来附。
加冠之年，宁州民乱。复以北军旧人故往绥。民乱既平，中官诬之纳赇，当死。
为义士所救，不知所终，年廿一。
——《飞镜齋主人集·自序》
（重要的备注：正文是白话，不是文言！）